方法1 把努力具體化成動作
進入東大之後，當別人對我說：「你的腦部構造本來就與眾不同吧？」「天才不需要努力，真是令人羨慕！」這些話時，真令我哭笑不得。
雖然我以第一名的成績畢業於東大法學系，但我也一直強調，我絕對不是「天才」！再說，即使在人才輩出的東大裡，我也不曾遇過不需要努力的「天才」。
不努力的人，大致可以分成三種：
第一種是不需要再努力的人（或是已經沒有進步空間的人）。所謂真正「不需要再努力的人」，是指「已經沒有再進步的空間」那種完美型天才。但是真正的天才，其實相當少見。
第二種是自認為不需要再努力的人。例如在某個領域擁有一定地位、名譽及財富的人；或是對人生放棄，認為自己不需要再上進的人。
然而，大多數人都不是以上這兩種類型，而是屬於第三種類型，也就是原本就非常不擅長努力的人。即使相當清楚自己應該要努力，可是卻沒有具體的方向，到頭來仍舊無法如自己所願，為某事而努力。
這本書就是針對這樣的你，寫出「努力」的具體方法。
努力＝採取某種行動
所謂的努力，是指為了某個目的而盡全力。
但是這種說法，是否讓你覺得有些抽象呢？因此，當人們說到「努力的目標」時，總是容易產生「畫大餅」的感覺，只要說自己努力過了，即使沒有達成目標，也無傷大雅不會遭到責難。我認為這是對於「努力」的重大誤解。
首先，將「努力」具體化，是件重要的事。「努力＝採取某種行動」。當不擅長努力的人，聽到別人說「加油吧」或是「再用點心」時，根本不曉得該做些什麼具體的事。他們只會認為自己遭到否定，所以才會產生反感。
因此，本書並不是將「努力」當成抽象的目的，而是提出具體目標，並思考未來該如何持續及實踐。
努力就是反覆、持續地進行一件事
對我來說，努力，就是反覆、持續進行某一件事。
就像是田徑選手每天都要練跑好幾圈一樣。而我努力的事情主要是「學習」，所以在考試前，我會每天持續反覆地熟讀課本。最重要的就是找出自己為了什麼事而「努力」，也就是找出應該反覆、持續進行的事情。
接著，你該思考如何反覆、持續地執行。請試著回顧每天的生活。大部分的人，每天都是由不斷反覆、持續進行的活動所構成。
每天被設定好的鬧鐘叫醒、觀看固定的節目頻道、確認天氣預報及今天的星座運勢、走相同的路線上班上學、在固定的時間抵達公司或學校⋯⋯每天過著同樣的生活，做著同樣的事。
因此，絕對沒有「無法反覆、持續做某件事……」這種狀況。
但找到自己要反覆、持續做哪件事，其實不簡單，很多時候有可能會搞錯領域。過去我曾不斷地嚐試，在失敗中記取教訓，希望藉由這些經驗，傳達尋找正確努力方向的秘訣給讀者。
★就連東大的學生，也沒有不需要努力的天才！
方法2 不擅長的領域，就不該再努力
把努力視為「苦差事」的人，往往會將努力的方向，放在自己不擅長的領域。事實上，在自己不拿手的領域中奮鬥，不但會帶來莫大的痛苦，而且效果不彰，到頭來，還是無法持之以恆。
不擅長的事做得比別人差，本來就是理所當然，所以，如何用擅長的部分來彌補才是關鍵，不需要刻意接觸自己不拿手的事。當你決定為某件事努力時，一定要選擇自己拿手的項目。當我真心想要努力時，也是從自己擅長的事情開始著手。
專才比通才容易受到肯定
每到畢業季，各大名校都在找尋「專才」，專才要如何定義？不妨思考一下，將某個人的能力以「蛛網圖」來進行分析。所謂的「蛛網圖」，就是把例如「邏輯能力」「創造能力」「持續能力」各個指標，以五個等級（一～五分）進行評比後所繪製的圖表。倘若每個領域都拿到三分，「蛛網圖」就會趨近於圓形。然而，若在特定的領域得到五分，而在其他領域只得到一分或兩分，「蛛網圖」就會變成銳角。我認為，像這樣在某個特定領域讓人印象深刻的專業人士，就可以稱作「專才」。
在過去那種持續穩定成長的社會，沒有缺點也沒有優點的人，或許在職場上會受到重用，而且通常也可以隨著年齡或資歷增長順利晉升。然而，那種時代已經過去了，終身雇用及「年功序列」的制度（日本的一種企業文化，以年資和職位來訂定標準化的薪資，通常搭配終身雇用的觀念，鼓勵員工在同一間公司累積年資到退休。）皆已瓦解，想要在和諧的工作環境中，大家一起順遂地往上爬已經不是件容易的事了。如今的社會已經來到必須抓住機會才能出頭的時代，也正因為如此，當你在某方面展現「專業能力」時，就有可能瞬間受到器重。所以不能把自己擅長的領域只當成興趣或才華看待，而是要持續鑽研，運用在工作上。相反地，如果你在某方面擁有強力的武器，應該也可以順理成章地將不拿手的工作交給別人處理。
別人眼中的苦差事，或許就是你的強項
我最擅長的是在「閱讀能力」上的吸收速度及精準度，直到現在依然在這個領域上持續努力。而且，我會盡可能把握住讓我發揮此能力的機會。
舉例來說，工作上有時必須在有限的時間內閱讀大量的資料，並迅速地整理出要點。這種機會，除了在律師事務所之外，一般人應該也會常常碰到。像這樣的工作通常被視為「苦差事」，大家避之唯恐不及。然而，對我來說，這可是求之不得的機會，我會積極地參與，把握住大好機會，將文件仔仔細細地閱讀完畢。
其實，我剛進律師事務所時，曾經接過一項工作，「確認截至目前為止，日本是否發生過同樣的判例？」這項工作正好可以善用我的能力。簡單來說，就是將目前日本法院的判例都看過一遍。要找出是否有相同或類似的判例，講求的純粹是閱讀速度。我用最快的速度，將所有判例閱讀一遍，隔天早晨，再「若無其事」的向上司報告：「日本目前為止沒有完全相同的判例，但是類似的事件有兩例。這不是很常見的案例，幾乎沒有前例可循。」
或許是因為我回報的時間太早，上司用質疑的口氣問我：「妳看過多少判例？」我不假修飾地回答：「關於這兩種類型的參考判例，過去十年間共有一百二十五件。」我的回答讓上司印象深刻，大家都說我「讀得很快」，後來也會盡量把這種類型的工作交給我處理。
對別人來說是「苦差事」，但卻是我最拿手的事情，做起來自然得心應手。隨著工作的累積與磨練，我的閱讀速度及精確度也持續提升，經過不斷反覆、持續閱讀後，我已從「讀得很快」的程度，晉升到「讀得比誰都快」的境界，我也就成了大家公認的「閱讀達人」。這就是在擅長的領域加倍努力的成果。
雖然大家都認為「有努力就會獲得成果」，但若是搞錯努力的方向（不擅長的領域），即使再怎麼耕耘，還是需要相當長的時間才能有一點收穫。然而，如果選擇正確的方向（擅長的領域）經營，就能加速成效。
以我而言，我非常不擅長POWER POINT簡報軟體，在日本財務省工作時，很多時候必須製作以圖表呈現的說明資料，雖然我比其他人花更多時間處理，可是卻做不出更好的簡報。反覆試了好幾次之後，終於認清自己對POWER POINT根本不在行的事實，於是決定盡量避開「全心全意投入，卻得不到成果」的工作，將這件事交給其他同事處理，我則繼續做大家敬而遠之的閱讀工作。雖然後來辭掉財務省的工作，與討厭POWER POINT沒有關聯，但是成為律師之後，我幾乎不需要再使用POWER POINT來製作文件了。
弄清楚自己擅長的領域，自然而然可以與他人分工合作。職場上幾乎都是團隊合作，如果在某方面確實表現突出，自然就會被交付擅長的工作，相反地，不拿手的工作也會隨之減少。
然而，「在自己擅長的領域加倍努力，不拿手的領域則拋到腦後」這種戰略，可不能如法炮製在「知識」上。我們固然必須深入了解擅長領域的知識，同時也不能對其他領域一無所知；特別是主管層級的人，在其他領域也要有一定程度的了解，因為主管對於部屬所報告的事情，必須要有察覺問題的敏銳度。
不過，專業領域之外的知識，必須靠各式各樣的工作經驗日積月累養成。如果希望別人交付工作給你，當務之急就是針對某部分加倍努力，讓自己成為那方面的專家，確立你的專才地位。
★善用優勢，付出努力，成為「專才」！
方法3 從四個領域測量出你的專長
當你想在擅長的領域成為專家時，是否仍然搞不清楚自己拿手的是什麼？每個人都是以自己的標準來思考事情，有時並不知道自己其實在某個部分比別人優秀，還會因此責怪部屬或晚輩：「怎麼連這麼簡單的事情都不會！」
當我還是高中生時，也不知道原來自己在「閱讀」能力方面如此卓越。周遭的人常常對我說：「妳讀得好快。」看到他們的反應，我才察覺到自己有這方面的能力，並逐漸產生自信。找出自己擅長的領域，其實比想像中難，尤其是如果目前身處的環境並不合適，要找到拿手的事更是難上加難。
因此，我要介紹一個測量自己「擅長領域」的指標。
職場上通常很需要「運用能力」。為了能精準地運用能力，就必須搭配「吸收能力」。而「閱讀」與「傾聽」屬於「吸收能力」，「書寫」與「談話」則為「運用能力」。如果無法評斷自己，也可以與別人比較。為了方便說明，我將「閱讀」與「傾聽」歸類為內向類型，「書寫」與「談話」則歸類為外向類型。
如何評估你的「吸收／運用能力」及「內／外向類型」？
對我而言，我在「閱讀」方面有著得天獨厚的能力，若以五分來評鑑，我在閱讀方面可以拿到「五分」。第二擅長的是「傾聽」，有達到「四分」的標準。其次為「書寫」，大概是「三分」，最不拿手的是「談話」，分數為「一分」。如此一來，我知道自己屬於稍微內向、吸收型的人，因此，我應該朝以吸收為主的方向努力。
我有一個從國小就認識的好朋友，她在「談話」方面毫無疑問是「五分」，任何人都會被她說的話吸引，只要有她在的地方，一定充滿歡笑。她的「傾聽」也不錯，為「四分」，因為她巧妙的回應技巧，與她商量任何事情，彷彿都能迎刃而解。相反的，她在「書寫」上就比較遜色，只有「二分」。我曾和她交換日記，雖然平時的交談不會有任何問題，可是轉化為文字時，卻發覺她有些詞不達意。而她最不擅長的就是「閱讀」。她曾經公開表示，除了教科書之外，她不曾閱讀過其他書籍，所以這方面應該只有「一分」。
所以，她努力的方向，應該集中在「傾聽」及「談話」較外向的事情上。順帶一提，她現在是位美容師，身為一個美容師，技術固然重要，可是與客戶的溝通也是不容忽略的環節。她在談話、與客戶應對的技巧上都十分拿手，這個職業對她而言，幾乎可以說是她的天職吧。
再舉其他我曾經待過的業界為例，例如：公務員必須時常對政治家口頭報告，「談話」能力就是身為一流公務員最該具備的條件。而律師這個職業，尤其是負責企業法務的律師，大部分都是以書面方式回覆委託人，所以相當要求「書寫」方面的能力。
無法使用四個領域評分時，就用現況來考量
如果你無法判斷自己較擅長「閱讀」「傾聽」「書寫」「談話」中的哪個領域，就請你先以自己的職業或角色來思考，因為大部分的人，通常會選擇自己較為拿手的領域。
若你的工作需要時常接待客戶，而且勝任愉快，你最擅長的應該就是「傾聽」和「談話」。如果你是擔任辦公室的內勤作業，或許在「閱讀」和「書寫」方面占有優勢。此外，也可以從學生時代社團活動所擔任的職務，找出自己的專業能力。
當然，有些人就是運氣不好，總是懷才不遇或無法學以致用，始終找不到自己內行的事情，與其用盡方法「努力克服」，倒不如換個方向尋找自己擅長的領域，才是明智的抉擇。
★從「閱讀」「傾聽」「書寫」「談話」中，找出適合自己努力的領域！
方法4 當不擅長的事找上門，就用優勢彌補
在現實中，我們很難避免自己不拿手的事找上門，這時候，你應該試著努力突破瓶頸。
我所就讀的東大，對學生通識課程的要求範圍相當廣泛，若想順利畢業，除了拿手的文科外，還必須在不擅長的理科拿到必修學分。
閱讀文章是我最拿手的事。當我閱讀之後，會將腦袋記下來的東西直接寫在答案紙上，這也是我應付考試的方法。但是數學及理科並不適用這種方法，光是直接寫出記在腦海裡的東西，並不是正確答案，還必須仔細思考，將重點放在如何表達自己的思路上，這部分就是「運用能力」。
若以我在方法3提到的四個領域來分析，我雖然對「吸收能力」很拿手，可是卻不擅長「運用能力」，以至於數學及理科都讓我很頭痛。因此，我選擇了理科中最接近「文科」的課程—「行動心理學」。這門課是以科學方式研究人類的行動，雖然被歸類為理科，但是當我看到課程介紹後發現，這與一大堆數字的統計學等課程其實不太一樣。上課時，教授以記載著各式各樣事例的教科書為教材，針對每個事例說明，所以擅長閱讀教科書的我，果然在這個科目也拿下「優」的成績，讓我安心不少。
連不擅長說話的人也適用的電話應對術
在職場上，也可以運用相同的方法。
例如，不擅長「談話」的人，往往對於電話應對很頭痛，特別是在毫無預警的情況下接到電話，最令人困擾。因為自己沒有防備也沒有準備，又不曉得對方會問什麼事，難免會害怕、不安。這種時候，可以善加利用電話答錄機。只要知道是誰打電話來，便可以稍後再回電，如此一來就不用再擔心接到突如其來的電話。如果在沒有答錄機，且無論如何必須接起電話的情形下，也不需要勉強自己硬著頭皮支支吾吾回答對方不正確的答案，可以用「關於這件事，我已明白您的意思了，等我們討論過後，再致電給您」這樣的話術，對自己或來電者都是較妥善的回應方式。
接下來，就要針對對方電話中的疑問，先閱讀資料並詢問他人的意見，才能更有自信地回答對方的問題，而不用擔心答覆的內容有誤。如果你的「書寫」能力比「談話」能力強，你應該將心力投入在書寫領域上。例如，改以寫電子郵件的方式取代回電。將內容整理好後寄給對方，等待對方的回應。即使是用電話回覆，也應該在打電話前先寫下重點，在電話中依照每個重點詳細說明。如此便能大幅度減低不擅長講電話的緊張感，也能將不擅長的事，帶進自己拿手的領域之中。
對於不拿手的事，如果只學會表面功夫，絕對無法持久。在某些情況下，勉強自己使用不擅長的方法，甚至會造成不愉快，所以我認為從一開始，就應該徹底認清自己對什麼事不拿手。
★把不擅長的事帶進自己擅長的領域之中！
方法14 七本書讀一次，不如一本書讀七次
有太多人書讀不好，其實是因為讀書太過「認真」。例如，一邊閱讀一邊畫線做記號、用墊板擋住文字，或是將某些單字塗上顏色。
但是，我不會做這些事。
因為，在捷運、公車上或是走路時要畫線其實很困難。若用麥克筆把文字塗掉，下次當你要重覆閱讀時，原本的內容已看不見了，根本無法好好閱讀。明明知道非弄懂不可，卻又似懂非懂，不但會因此對自己感到失望，甚至會認為自己記性太差而產生挫折。
況且，你也不可能一次就把重要的地方全部標示起來，當你開始著重於畫線時，你的注意力將會只放在畫線這件事情上，根本沒有充分吸收內容，而且一旦不畫線，就會感到不安。如此一來，想要反覆、持續就不太可能了。
看過一次就想立即理解意思，這種想法是錯誤的。如果沒有反覆、持續閱讀，就不可能全盤吸收。我認為「聞一知十」的人，是天賦異稟的少數，即使是「聞十之一」，其實也已經很了不起了。
讀書不要太「用力」
閱讀時，最重要的是累積次數。不要花兩個小時從頭到尾仔細閱讀一遍，而是要在三十分鐘內持續翻閱四次，結果會比只是仔細閱讀一次的人效果更好。
覺得閱讀很痛苦的人，大都是過於「認真」的人。想看過一次就記在腦袋裡，未免太勉強了。若遇到不懂的字就翻字典，當然會覺得很累，因為他們根深蒂固地認為，非得把內容及意思都搞懂才行。
但這類型的人，通常對於教科書一開頭的內容記得很熟，愈到後面記憶愈模糊。每次念到一半，就開始覺得疲勞無以為繼，到頭來只能把前面的內容仔細閱讀完後就放棄了。所以我建議應該把心力先投入在掌握整體內容上。當你拿起一本書輕鬆翻閱過去，稍微有點印象之後，便能擁有自信，而不再有「閱讀這本書感覺很辛苦」的不安感，之後的閱讀就會比你想像中來得簡單了。
「我必須完全搞懂這本書的意思，」這樣的想法通常會帶給你痛苦。如果先不急著了解意思，讀書只不過是單純翻書的動作而已，就不會造成痛苦。
念書原本就已經很辛苦了，若再加重負擔，一定很容易半途而廢，雖然努力必須適當地給予壓力，但同時反覆、持續一件事，徹底地減輕負擔也是不可或缺的。
設定以平常心閱讀七次的目標
首先，先替自己設定一個以平常心閱讀七次的目標。只要達成，你對書中的內容，將逐漸產生親近感，讀書就會變成一件快樂的事。倘若你念到一半感到厭煩，有可能是因為太投入了，請把目標再放回翻閱這個行為上，在你不斷反覆翻閱的過程中，自然就能熟悉書中的內容。
★讀書不應該追求一次就看懂，而要以平常心閱讀七次。
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