萬一吃了棉花糖【全新增訂版】

＊ 故事開始前的說明

許多停下來問路的人都曾經聽過這樣的回答：「你從這裡是沒辦法到那裡的。」大部分的人聽到這麼令人沮喪的答案，可能就掉頭回家去了。或者，他們會重新選定一個目標（可能是酒吧或購物中心），來消磨那些他們原本為了抵達「那裡」所挪出來的時間。

然而，成功的人不會擔心該怎麼從現在的位置前往他們心中想去的地方。因為，他們不會把精神放在怎麼從「這裡」到「那裡」這件事情上。他們會專注在「那裡」，然後找各式各樣的方法前往，並且克服一路上遭遇到的困難。

本書將提供你一個新想法，去思考你的目標是什麼、如何達成它。更重要的是，這本書將會教導你如何一生都保持成功，並且適應無論是好或不好的轉變——這兩種轉變都是充滿起伏且變化快速的道路。如此一來，你的旅途與渴望到達的目標便能夠始終維持一致。

這一切，都與你如何處理你的棉花糖有關。

舉例來說，以下這些選項，你如何選擇：今天拿到一百萬，還是五年內陸續拿到十億？現在就和眼前最火辣性感的那個人上床，或者等待一年之後，與你的夢中情人共度一生？現在就吃從販賣機買來的巧克力，還是等到下個禮拜，可以吃到一磅全世界最高級的巧克力？你是每個月把薪水花光光，還是把你賺來的錢存一小部分，好讓自己可以享受舒服的退休生活？

你會追尋即時的快樂，或是等待更強烈、持續更久的快樂到來？你就像大多數的美國人，每年只將不到百分之一的收入存下來嗎？你是不是一有機會就把棉花糖吃掉，並在轉變來臨時將它們狼吞虎嚥下肚？還是，你會好好把它們留存下來，用一輩子的時間慢慢品嘗？

《萬一吃了棉花糖》是本輕鬆的寓言書，整個故事圍繞著一個堅如磐石的信念：能夠延遲享樂，就能讓工作與人生保持在成功的狀態。這個故事是根據兩位作者在真實人生中的經歷，以及那個四十年前在史丹佛大學進行的研究所寫成的。那個研究以一群小孩為對象，把每個小孩單獨留在一間房裡，眼前都有一塊棉花糖，他們可以選擇馬上吃掉，或是等十五分鐘後再吃——大人答應過，如果他們可以等，就能多得到一塊棉花糖作為獎賞。結果有些小孩立刻吃了眼前的棉花糖，有些則真的等了十五分鐘才吃。不過，這個研究真正重大的成果，卻在十四年之後才得以看見，因為這些研究人員發現，那些能夠為了獎賞而等待的孩子，比那些馬上吃掉棉花糖的孩子要來得成功。

本書的故事由阿瑟自大學畢業開始。大家應該都在我的前一本書《先別急著吃棉花糖》裡讀過阿瑟這個人了，雖然這位前任司機在這五年之中一直都在學習、練習、傳授棉花糖守則，但是，就在他的人生不可逆轉的因為「成功」而被改變時（是的，你沒看錯，就是因為「成功」！），他一直以來追尋目標的方式，卻全盤崩潰瓦解了。有時候，得到我們想要的（或者是我們以為自己想要的）可能會和失敗一樣令人難受、茫然且沮喪。

無論你是正面臨實際的人生階段轉變——畢業、結婚或離婚，還是更抽象的價值觀、想法或健康上的改變，棉花糖理論都可以讓你從中學習（或是再次向阿瑟學習、向那位受到阿瑟啟發而自己開餐廳的女侍學習、向那個想要成為搖滾歌手的青少年學習、向那個太投入在自己孩子身上而失去個人目標的母親學習），並將之應用到你個人對成功的定義上。

在書中出現的各種狀況，都是根據真實人生的經驗寫成的。就像阿瑟一樣，我有生以來第一次嘗到成功滋味時，就以超過我所能負荷的消費來慶祝（房子、裝飾品、車子，還有女人）。賺錢對我來說從來不是問題，我的問題是，要怎麼把這些錢留住。我賺得越多，負債也越多。當我下定決心要改變自己的命運後，我給自己的使命就是：找出能夠一輩子保持成功的關鍵。我發現，我研究過的每個人都有個相同的習慣，那就是：延遲享樂。從此，我開始在我的人生裡實踐這個棉花糖理論。

現在我享受著財務上的自由，我可以今天就退休，並且非常舒適的度過餘生。不過，我想都沒想過退休這回事——我對於傳布棉花糖哲理充滿熱情，我也會繼續以激勵講師和作家這兩個身分，來分享成功的祕訣，直至離開人世那一天——然而，知道自己是因為想要才工作，而非必須才去做，這種感覺真的很棒。

我們隨時都可以領受延遲享樂帶來的獎賞，絕對沒有太遲了這回事——我自己開始練習棉花糖理論時，已經快四十歲了。此外，不論你與成功的道路背道而馳了多遠的距離，永遠都可能調轉回頭。

舉例來說，愛倫．辛格的經驗就很貼切的描繪出在轉變時依然保持成功的祕密。跟我不太一樣，我的這位合著者在年輕時就很懂得抵抗棉花糖的誘惑。她半工半讀念完大學，而當她在二十三歲拿到碩士學位時，已經存到足夠買一輛新車及付一棟房子頭期款的錢。她自稱是五年計畫的專家，訂下目標，而且全部如期完成，其中包括目標明確的升職，以及仔細計畫過的懷孕。

然而，當愛倫結束了一段充滿暴力陰影的婚姻，生活情況發生變化時，她卻沒有調整自己的目標——相反的，她放棄了它們。她自己是這麼說的：「我連一個五天的計畫都沒辦法完成，其實應該說五分鐘的計畫會更貼切。如果有人問我這個週末要做什麼，我會說：『到星期六再問我。』大概有十年的時間，我的存款只有一些零錢和汽水瓶的押瓶費而已。而我想成為作家的這個目標，看起來就像個笑話。」

我是如何在多年狂吃我的棉花糖之後，重新獲得財務上的獨立性，以及愛倫是如何重新回到抵抗棉花糖誘惑的正軌上，我們將會在本書的讀後分析中細細與大家分享。同時我們也會提供步驟明確的「做任何事都能成功的六步驟棉花糖計畫」，以及「在變局中保持成功的十步驟棉花糖大計」。

《萬一吃了棉花糖》也將揭露一個非常重要的成功祕密，這個祕密是一位億萬作家透露給我的。在故事中，祕密的揭露則始於喬納森．沛辛送給阿瑟的畢業禮物。我希望這個祕密能令你眼界大開，更勇於想像，並且擁有更宏大的目標，無論你在人生中想追求的是什麼，你都能夠奮力去追尋。

我希望這本書中的故事能夠讓你讀來覺得有趣並受到啟發。阿瑟的危機與處境可能會讓你發笑，但是這個軟呼呼的棉花糖守則是非常嚴肅，且一生受用的。這本書將幫助你延遲享樂，以達成你的事業與人生目標。同時，你也能在不狼吞虎嚥棉花糖的情況下，享受成功甜美的果實。