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就在我為本書撰寫導讀的此時，「腦科學」界極為重要的新藥試驗正面臨空前慘烈的挫敗。面對「失智症」這樣的大腦神經退化性疾病，目前還沒有真正能治癒翻轉的方法，二個被醫界寄予厚望的大型研究，以治療阿茲海默症的新藥臨床試驗為目的，正式宣告失敗，也連帶使得相關的研發公司市值暴跌。從這個現況，我們可以了解，大腦的損傷以及退化，仍是臨床治療上極大的挑戰，也如大家聞風喪膽的「癌症」一般，到目前為止仍有很大的治療難度。
也因此，《我決定好好活到死：一位腦科學家對抗大腦病變的奇蹟之旅》的內容更顯可貴，因為它是一本由腦神經科學家親述的腦瘤抗癌日記。轉移性腦瘤使麗普斯卡博士在生命歷程中，陸續出現如思覺失調（俗稱精神分裂症）、失智症和雙相情緒障礙（俗稱躁鬱症）等等疾病的症狀。
你能想像一位曾是美國精神衛生研究院的大腦專家，連回家的路都認不得，打開手機不知道該怎麼使用APP，對身邊的人疑神疑鬼、產生被害的妄想、情緒暴躁低落、視野缺損看不見自己的手嗎？
從書中鉅細靡遺的描述，我們能如親身經歷般感受這些罹病的細節，還能深刻了解她與家人之間的互動。高張的情緒潛伏在她的家庭中，他們是如何在一觸即發的緊張關係中磨合？她如何從一次次的失望和恐懼中找到出路？而這段艱辛的失控歷程，終究迎來了大腦重返清醒的時光，麗普斯卡博士才能如撰寫回憶錄般，透過本書，讓我們有機會一起參與這段用真實人生譜寫出的奇幻旅程！
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▌一起體會大腦失靈的感覺
如果很難想像大腦神經系統受損是怎麼樣的感覺，試著想想，你曾經戴著耳機聽音樂嗎？你可能會異常大聲地說話，然後被旁人側目。這是因為我們的對外感知被障蔽了，聽不太到周圍的聲音，耳中卻清楚聽見只有自己聽得見的音樂。這就像我們的大腦生了病，你所感知的世界會跟大家不同，產生認知錯亂：或許你會看見或聽見什麼，但那是「幻覺」；你會察覺有人處心積慮想害你，但那是「妄想」；你會想不起來自己兒女的名字、認不得明明熟悉的臉龐，那是「失憶」。
這樣的情況不只會出現在疾病中。譬如「酒醉」後失控、失態的肇事新聞層出不窮，平常彬彬有禮的人，酒後卻會痛毆親人，甚至執意酒駕，這也是因為酒精會使得我們大腦的「額葉」功能失調。就像麗普斯卡博士在書中描述自己的失控行為一般，腦瘤擴散至她的大腦額葉區域，因此使得這個腦區平時負責的功能無法順利作用，諸如協助我們解決問題、推理等等。
「額葉」這個腦區就像我們的「大腦偵探」，幫助我們統合注意力、記憶、動作以及情感的行為表現；它也像行為的「煞車系統」，會讓我們適當地抑制衝動，思考做這件事、說這句話會帶來的後果。這也是為什麼幾杯黃湯下肚，我們的大腦額葉失靈，便會無法幫助我們踩煞車，進而失去「同理」的能力，但往往帶來的就是許多失序行為。這也是麗普斯卡博士在罹病的歷程中會出現各種暴躁、苛薄和冷漠行為的原因了。
（《我想念我自己》作者莉莎．潔諾娃，也推薦閱讀《我決定好好活到死》，她跟讀者說：
這本令人著迷、一頁翻過一頁的大腦失控日記，彷彿是英國神經名醫奧立佛．薩克斯歷經了《當呼吸化為空氣》一書的狀態。我們的大腦脆弱卻也富有韌性，芭芭拉．麗普斯卡的精彩故事闡述許多有關大腦的祕密，而她痛苦的旅程和驚人的復原成果更告訴我們，沒有什麼是不可能的。）
▌面對腦神經相關疾病的汙名
從麗普斯卡博士的故事中，還能看見一個值得深思的問題，就是社會普遍對許多疾病的汙名化，譬如情緒疾患、疼痛或是失眠。就如頭痛雖然痛在腦中，但通常從外表看不出異狀。麗普斯卡博士在書中形容她失態的舉止：「我的外貌沒變，但心智卻慢慢走樣。」這樣的病程，便會使得很多功能性失調的疾病被忽略，甚至被誤會。
好幾次個案在我的診間潸然淚下，原因都是同一個，就是他的疼痛、情緒問題、失眠無法被他人諒解，時常經歷被誤解的難堪：「這應該是想要引起注意的手段吧？」「你是不是得憂鬱症了啊？有病就去吃藥！」「每天閒在家裡，哪來那麼多頭痛啊！」我的診間每天往返許多慢性頭痛、長期失眠、慢性疲勞症候群、嚴重經前症候群的個案，但我看著他們深受疾病折磨，知道真正能擊倒他們的，通常都不是症狀本身，而是旁人不經意說出一句不尊重的話。
就如麗普斯卡博士在書中描述，即便她已是一位大腦疾病專家，當自己親身罹病時，某天到醫院做腦部影像檢查，心裡對未知的恐懼和不安已然吞噬了她，將她的氣力消磨殆盡。不難想像，一般人在罹患腦神經疾病時，會有多麼無助跟恐慌。
看到這裡，或許你會問：那我們該怎麼幫助深陷大腦神經疾患的人呢？以我在神經科臨床工作多年的經驗，由於這些疾病多半都必須歷經長期規律的調理和治療，但其實他們真正需要的是多一點的「理解」，理解經歷漫長抗戰的每一天，他們都在努力讓自己可以活得更好。「尊重」如麗普斯卡博士這樣的鬥士，就是你可以給他們的最大力量！
▌健忘失神的迷霧大腦
麗普斯卡博士描述罹病時，有許多對她的工作和生活影響甚大的症狀，包括專注力渙散、健忘、思考遲鈍、倦怠等等症狀。這些都是大腦神經系統失調時很常見的症狀，包括許多憂鬱、焦慮、慢性疼痛、失眠的患者，都深受這些症狀所苦。這其實就是我們的「大腦三原力」－－好的專注力、記憶力和思考理解力受到影響時，會開始出現的腦霧現象（Brain Fog）。
很多人會把健忘、失神，當成一種常見的「文明病」。覺得自己只要可以撐、可以忍就好，卻忽略了「大腦」才是我們身體最重要的靈魂系統，掌管了我們的意識、思考、情緒、生命徵象、內分泌、日夜節律、疼痛、平衡和各種重要的感知。只有我們能真正好好自我覺知，省視自己的功能表現狀態，才能靜下來感知，自己的大腦是否真的健康無虞？還是腦霧已經悄悄籠罩你！
▌具體提升大腦功能的建議
●睡個好覺：充足和深層的睡眠，有助於腦細胞的休息和自我修復。良好的睡眠能「鞏固記憶」，促進大腦的可塑性，同時增加大腦清除廢物的能力。
●儲存「腦本」：保持、培養自己的好奇心，不害怕學習新的事物，培養多維度的生活，可以讓大腦持續「保鮮」！
●吃得好，保持「腦－腸」連結的健康：少吃加工品和甜食，多吃食物原形和多喝水！抗氧化的「地中海飲食」已獲證實能預防老化和失智，多吃深綠色蔬菜和水果，食用富含omega-3的植物油如橄欖油，和每天一小把的堅果。
●讓身體動起來：維持運動和戶外活動的習慣，不但能強化腦部、血管、肌肉骨骼的機能，更能使情緒保持愉悅平穩，像是每天快走15至30分鐘以上，騎單車和游泳也很好。
●遠離疼痛和發炎：身體慢性的發炎、疼痛，會使我們的大腦也開始產生「神經性發炎」。疼痛不能忍耐，它是身體和你溝通的語言！
●避免憂鬱和寂寞情緒：離群索居的人，罹患失智、高血壓、心臟病和憂鬱症的風險，確實比一般人高。為了保護大腦，打起精神、樂觀正向的生活是必須的。
●保護「腦－心」連結：心臟病會造成大腦的損傷。我們不但要治療心臟疾病，還要確保有顆快樂和開闊的心。控制血壓和血糖、避免肥胖，藉此可以維持良好的新陳代謝，也能降低身體的發炎反應。
麗普斯卡博士回想罹病過程時曾說：「我面對的疾病就像特別強勁、難搞的對手，要擊敗它除了需要最新的醫療科技，還需要鋼鐵般的意志以及身心。」
預防大腦退化是一輩子的幸福關鍵，專注、記憶和思考這大腦三原力的保健和提升，必須從此刻開始做起。腦神經系統的可塑性是確實存在的，唯獨我們是不是真的願意用對的方法，去活化和啟動它潛在的可能性，並且認知我們的大腦有多需要我們！
用更多對「腦科學」的理解，將這份恐懼扭轉為更正面的預防力量！擁有正確的動機和腦知識，大腦才能運作得宜，並且為我們貢獻更多！
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「讓歷劫歸來的我，告訴你這段故事.......」
神經科學博士芭芭拉．麗普斯卡
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