1. 夢境
一大清早，如初睜開眼睛，就見到窗外那棵木蘭樹的枝椏上，在一夜之間冒出無數個小小如筆頭般毛茸茸的花苞。她縮在羊毛被裡，眼睛盯著樹梢，腦海裡卻閃過無數個模糊不清的影像—
花還沒開，她還來得及⋯⋯來得及做什麼呢？
影像突然扭曲變形，散成千萬個光點在眼前跳躍。如初頓時頭痛欲裂，眼眶發紅，不由自主地落淚。就在她痛到蜷起身子時，叩叩叩三聲輕響之後，木頭的格子窗迅速被推開，蕭練縱身跳了進來，腳下劍影一閃而逝。
他直接飛到床前，將如初抱進懷裡，伸出食指輕輕按在她的眉心之間。
一股冰涼感透進腦內，疼痛頓時減緩。如初長長地舒了口氣，蕭練低聲問：「又做惡夢了？」
她恍惚地點了點頭，喃喃說：「有光，在遠方⋯⋯」
沒有用，不管再怎麼努力，腦海中的畫面依舊迅速淡去。如初睜開雙眼，目光渙散地望著蕭練說：「還是一樣，什麼都記不住。」
雖然記不起夢中經歷，但那種眼睜睜看著摯愛墜入深淵，自己卻無能為力的憤怒悲傷，卻久久無法忘卻。
去年年底，她搬進這棟老公寓，跟蕭練成為樓上樓下的鄰居。
公司就在幾百公尺外，每天走路十分鐘上下班，日子過得平靜安穩，不時還會出現一些小驚喜。比方說巷口新開了一家好吃的麵店，又比方說他們在森林公園內發現一條淹沒在荒煙蔓草中的古道，只要在進入公園後避開人群踩上長劍，就能輕鬆飛越古道入口處的陡坡，直接進入林木蓊鬱、景色優美的路段，帶著零食跳下劍走兩三個小時，是週末踏青的最佳選擇。
快樂的高峰出現在春節假期，蕭練主動提議，要陪她一起回家過年。如初原本對這件事非常緊張，跟媽媽溝通再溝通，搞得全家都跟她一樣神經繃得死緊。然而到了她家之後，蕭練所展現的適應力，卻完全出乎如初的意料之外！
他跟著他們一起吃飯、看電視，陪爸爸評論時事，陪媽媽採購年貨，大年初一還陪他們到處拜年。無論走到哪裡，他的禮數周到，受到老一輩親戚們的交口稱讚，風度翩翩，更不時引起同輩與路人的注目。
離家前一天，如初索性拉著蕭練參加她的高中同學會，狠狠滿足了一次虛榮心—誰也不能阻止她炫耀男朋友太帥。
孰料年假過後，惡夢突然來襲，在短短不到幾天之內，就令如初從雲端跌落至谷底。
惡夢發生的原因不明，頻率也毫無規律可循，有時候一週才一次，也有時候好幾個夜晚接連不斷。而她每一次墜入夢境，都是不到筋疲力盡絕對無法醒來，但只要一醒過來，便立即將夢境內容忘得一乾二淨。
最近幾天又是惡夢的高峰期，如初靠在蕭練身上休息片刻，抬眼問蕭練：「你有沒有聽到什麼？」
他就住在樓上，兩人間只隔著一層天花板，以他的耳力，就算不留心，也能將她的動靜聽得一清二楚。這個能力在平常不時會讓如初有點尷尬，但是從她開始做惡夢起，反而變成安全感的來源。
蕭練垂下眼，回答：「跟前晚差不多。妳又喊了我的名字，有時候還壓低聲音驚叫，像是害怕被誰聽到似的。」
他的聲音有些沉鬱，但如初並未留意。她自言自語地說：「跟前晚差不多？也就是說，一直以來，我都在做同一個夢？」
「有可能。」蕭練頓了頓，忽地問：「妳會不會反覆夢到在劍廬跟犬神、封狼⋯⋯還有我⋯⋯對峙的那一幕？」
他的語氣帶著強烈的自責，如初一愣，馬上用力搖頭，說：「不可能。」
蕭練握住她的手，說：「初初，妳根本不記得自己做了什麼夢。」
「可是我記得夢裡的情緒。」如初反握住蕭練的手，急切地說：「我了解自己，如果夢到劍廬，我絕對不是這種反應。」
蕭練沒出聲反駁，但神色間卻流露出顯而易見的不同意，如初看在眼裡，不禁沮喪地問：「你不相信我？」
蕭練將她摟進懷裡，輕聲說：「我當然信妳，不過，別低估人類潛意識的複雜性。」
他的說法很有道理，卻完全無法說服如初。如初將頭埋在他的肩窩裡好一會兒才開口說：「蕭練，我要講一件事，你聽就好，不准發表意見。」
這話言詞上十分霸道，但如初用的口吻卻純屬撒嬌，蕭練忍不住嘴角微翹，答說：「好，妳說，我聽。」
「我總感覺，是這個夢主動找上我，而不是我在做夢。」
如初抬起頭，跟蕭練拉開了一點距離，鄭重地又說：「我剛剛想起來了，夢裡有一種鹹鹹腥腥的味道，像海⋯⋯這真的很奇怪，我以前做夢從來沒有嗅覺。」
蕭練欲言又止地望著她，如初嘆一口氣，抱起羊毛被認命地說：「我講完了，你想批評什麼就直接說吧。」
「嗯，初初，其實我想說的是，妳非常敏銳。」
蕭練對上如初狐疑的視線，溫柔地摸摸她的頭髮，又說：「我大嫂是心理學專家。她有一次告訴我們，做夢是人類大腦重組訊息的副產物，但因為嗅覺和味覺幾乎與大腦的皮層無關，所以也鮮少進入夢境。」他頓了頓，若有所思地說：「也許妳對，這個夢有問題⋯⋯」
「你有大嫂？」如初一臉震驚地傾身向前，問：「意思是說殷組長結過婚，為什麼我從來沒聽你們提起過？」
「過去三十年他們分居，我們大家都不方便提。」蕭練對如初眨眨眼，做出一個會心的表情。
如初自以為了解地點點頭，但還是忍不住好奇，湊近了悄聲問：「他們真的結婚了？」
蕭練點頭：「有證書，民國政府發的，證書上還寫了什麼『三生石上注姻緣，恩愛夫妻一線牽』之類的詩詞。」
這太浪漫了，如初喃喃：「好想看殷組長的婚紗照，民國新娘耶⋯⋯」
「吵架的時候撕光了。」
「你很殺風景欸。」
「實話實說而已。」
今天是週末，不用上班，兩人靠在一起聊了片刻，如初伸手掩住嘴打了個呵欠，呻吟著說：「好累。」
她的眼睛還有點浮腫，嘴唇乾裂，顯然被惡夢折騰得不淺。蕭練憐惜地看著她，建議：「等下我們去國野驛吃頓豐盛的早午餐，好不好？」
「國野驛有早午餐？」如初問。
蕭練肯定點頭：「今年開始提供的，我有特別向邊哥打聽過。」
如初更加不解：「你為什麼會去打聽這個啊？」
他不需要進食維生，對吃也沒有任何興趣。
蕭練用指頭點點她的鼻尖，說：「妳搬進來那天我就說過，我的學習能力不強，但始終不間斷，看來妳沒聽懂，我說的『學習』兩字，是特別指當妳男朋友這點。」
如初開心地笑了，索性翻個身，整個人窩進蕭練的懷裡。晨風微涼，他扯起羊毛被裹住她，啪地一聲，一本線裝書從被子裡掉落到枕頭上。
那是記載了傳承的古書，蕭練凝視書封片刻，忽地問如初：「妳的惡夢會不會跟傳承有關？」
「我有想過這個可能性，可是開啟傳承之後，我就算在夢裡進入傳承，醒來後也能記得內容，跟最近的情況完全不一樣。」如初在他懷裡翻個身，仰起頭又說：「話說回來，如果傳承的目的是為了傳遞經驗跟知識，那讓人記不住的夢，豈不是一點用都沒有嗎？」
蕭練沉思片刻，並未回答她的問題，卻再問：「妳最近花很多時間在研究解除禁制？」
這是他們一直以來的矛盾，爭辯過幾次之後如初就決定再也不跟蕭練討論禁制的事了。
今天也不例外，她抓起羊毛被裹住自己，試圖用嬌嗔的語氣轉移焦點：「隨便看看書而已。你先出去，我要換衣服了。」
「什麼書，妳開啟新的傳承了？」蕭練不為所動地追問。
「當然沒有，你以為傳承是貓罐頭，想開就開呀？」如初指著房門說：「快點，我快餓死了。」
蕭練這才放下心，站起身用嘴唇輕觸她的額頭。他的動作優雅，需要仔細看才能發現與她刻意保持了一點距離。如初瞥了蕭練胸前一眼，纏繞在心臟部位的鎖鏈一如往常般游移閃爍，散發著淡淡金光。
在這條鏈子所代表的禁制尚未解除之前，他需要控制情緒，不能過度使用異能，與她的肢體接觸更是需要小心。誰也不知道觸發劍魂取代意識主宰蕭練身體的界限在哪裡，然而只要一旦越界，代價便有可能是死亡⋯⋯
她的死亡。
由他親手執行。
即便如此，他們還是決定在一起。
共同的決定。
晨風很輕，有一下沒一下地掀動著薄紗窗簾，氣溫逐漸回暖，一隻燕子啾啾叫著飛過窗前。也許是因為天氣變好，又或者是因為從惡夢裡醒來，就能看到親愛的他，如初打從心底感覺全身都暖洋洋的。她目送蕭練踩著劍，腳不沾地低飛出房門，躺回枕頭閉上眼睛，數一、二、三，然後迅速掀開被子跳起來，衝到衣櫥前拉開抽屜找毛衣。
十五分鐘後，如初梳洗完畢，換上精心挑選的外出服，噔噔噔地樓梯走到一半，便見蕭練站在牆壁上掛著的一幅卷軸前面，抱胸沉思。
這幅畫是鼎姐送的。有一次鼎姐來拜訪，看到她的住處一點擺設都沒有，回去之後便硬是從老家的收藏品中挑了一幅類似《清明上河圖》的古代風景畫給她，還特別聲明了這幅畫無人落款，就筆觸判斷也非出自名家，要如初放心收下，別因為是古物就不敢拿出來掛。
畫中主體是一個熱鬧的市鎮，亭臺樓閣林立，中間點綴著小小的人物，有小販沿街叫賣，婦女坐在轎子裡掀起窗簾看熱鬧，也有士兵騎在馬上過拱橋等等。遠方海水粼粼，靠海處種了一整排的防風林，佛塔巍然聳立在防風林的後面，一派繁華景象。
為了照顧這幅畫，如初還特別去請教在博物館工作的同學，選了不會被陽光晒到的牆面懸掛，又買了一部除濕機擺附近，控制濕度外加定時除塵，確保畫作不會受到損傷。
如初見蕭練神色嚴肅，心一驚，三步併作兩步跑到他身旁，急問：「畫怎麼了嗎？」
「沒什麼。」他伸手扶了扶畫，又說：「有點歪，跟我昨天看到的位置不一樣。」
一隻圓滾滾的黃貓從沙發底下鑽出來，走向他們。牠先到如初腳邊蹭了蹭，接著轉向蕭練，耳朵貼著腦袋，弓起身，露出牙齒狠狠嘶了一聲，這才迅速跳到靠牆放的一張椅子上，張著一雙金黃色的眼睛看如初，眼神無辜至極。
隨著貓咪這麼一跳，椅子晃了晃，碰到卷軸的底部，畫又歪了。
「喬巴！」如初走過去抱起貓，氣惱地輕彈了牠的耳朵一下，說：「又這樣，壞貓咪。」
喬巴比三個多月前長大不少，身上的虎斑紋路益發鮮明，已經具備成貓的架式。然而隨著體型變大，牠卻像是忘記蕭練曾經救牠一命似地，每次只要如初在場，就對蕭練張牙舞爪，一臉囂張，但倘若如初不在，喬巴看到蕭練總是一溜煙就躲起來，連聲喵都不敢吭。
喬巴不服氣地抬起頭咪嗚咪嗚地叫，像是在抗議，蕭練不以為意地說：「不怪牠，小動物一般都會避開我，我身上的金屬氣息對喬巴來說，肯定代表危險訊號。」
「所有動物見到你，本能上都會先怕你嗎？」如初問完，馬上搖頭，說：「我就不會，第一次見面我還覺得你滿親切的⋯⋯因為我是修復師的關係？」
蕭練搖頭：「沒人天生下來就是修復師，經過訓練之後的不害怕，只是壓抑本能而已。坦白說，這輩子還是第一次聽到有人用『親切』兩字來形容我⋯⋯妳確定沒記錯？」
「當然。」她怎麼可能記錯這個，如初毫不猶豫回應。
「天生如此？」蕭練注視著她，說：「我想不出緣故。」
他的語氣一本正經，但眼神太過溫柔，聽在如初耳朵裡，自動被轉譯成「我們是天生一對」的情話。
如初開心地朝蕭練笑笑，眼角餘光瞄到喬巴偷偷摸摸地又要跳椅子，馬上一把撈住貓，對蕭練說：「你等我一下。」
她的口氣有點兇，蕭練不解地後退一步，只見如初將喬巴抱到卷軸前，用同樣語氣衝著貓耳朵說：「罪魁禍首，要懂得欣賞藝術，不可以暴衝。」
喬巴不安分地亂扭，蕭練揚眉，問：「教育有用？」
「希望有用。」如初彎腰放下貓，往前邁一大步，握住椅背，又說：「在那之前，我們先把椅子移開。」
蕭練看著如初認真的背影，忽地一陣衝動，上前說：「我幫妳。」
「好啊，但其實我拿得動⋯⋯」
她住了嘴，看他將椅子放到餐廳擺好，順手幫貓加乾糧，又換了一碗乾淨的飲水，舉止之間充滿愉悅。
在這短短幾分鐘內，他只是個居家的男人，而非一柄劍。
過去幾日陰雨綿綿，好不容易今天放晴，大家都跑出來了。蕭練開車上路後沒多久，就遇上塞車，窗外薄霧飄忽，將整個城市點綴得迷迷濛濛，如初拉下車窗想透口氣，這才發現霧非霧，而是行道樹剛萌芽的新葉絨毛脫落，隨風四散，造成了這幅景象。
路上的行人與腳踏車騎士大多戴著口罩，如初沒過多久也覺得鼻頭發癢。她趕緊關上車窗，轉頭問蕭練：「你不會過敏吧？」
蕭練笑著搖頭，如初好奇地再問：「那你會做夢嗎？」
這個問題似乎讓他有些困擾，蕭練躊躇片刻，最後說：「我們不睡覺，所以，如果妳問的是因為受傷過重而無法化形、失去意識的那種時刻，答案是不會。」
「那，入定的時候呢？」如初還記得這個詞，這是他們特有的休息方式，代表人形消失，意識回到本體之內。
蕭練沉默了一會兒才回答：「在那種狀況下，偶爾會有些回憶畫面閃過。」
「回憶不是夢。」如初不太明白蕭練為什麼要將兩者相提並論。
「失真的回憶、扭曲的回憶，某些面孔被無限放大，一個小動作被不斷重播，清楚到即使以我們的能力也不可能觀察得如此之細。等時間拖得夠久，當事者都已不復存在之後，你漸漸懷疑事情是否真實發生過，或者只存在於想像之中。」
講到這裡，蕭練頓了頓，嘗試著將語氣放得輕快些，又說：「我的記憶力並不比一般人強，幾百年前的事情偶爾回憶起來，也就像夢一樣了。」
「了解⋯⋯」如初咬了咬嘴唇，低聲說：「對不起。」
「為什麼？」蕭練轉頭凝視她。
「因為，讓你難過了。」如初其實並不確定理由，但她直覺認為，這個對她來說無關痛癢的問題，會讓蕭練十分介意。
他靜默片刻，輕輕喚她的小名：「初初？」
「在。」她像課堂上被老師點到名似地，乖乖舉起右手。
「如果妳的交往對象是一個普通人⋯⋯妳也會需要道歉嗎？」
不是這樣的。如果對方是個普通人，她也許不需要為這個問題而道歉，但只要相處下去，總有一天，她會需要為一個她自認沒什麼但對方卻很在意的問題，說上一句「對不起」。
重要的是，因為愛，她並不介意說上這句對不起，一點都不。
但顯然，他介意聽。
如初的眼神掠過一絲黯然。蕭練看到了，卻沒有看懂。他摸摸她的臉頰，說：「下一次，別因為我們之間的差異而說對不起，那才真會讓我難過，至於夢，對我而言，只是一些遙遠到早該遺忘的過去而已。」
他的語氣太溫柔，如初順從地點點頭，決定先不澄清。
只要相處下去，有一天，他會懂。而她相信，這一天，並不遙遠。
車子開進國野驛的停車場，如初跨出電梯，還沒走到櫃檯，便透過落地的玻璃窗，瞥見庭園中的水池畔，有十來隻水鳥圍繞在一名身材高挑的男子周圍，嘰嘰呱呱地討東西吃，中間居然還混進了一對色彩鮮豔的鴛鴦，熱鬧異常。
那名男子年約三十來歲，一頭及肩長髮，滿臉落腮鬍。他慢吞吞地從紙袋裡取出麵包屑餵鳥，三不五時抓抓頭，彷彿是一名拓落不羈的藝術家。
然而春寒料峭，這位大叔卻只穿了一件上面畫有卡通圖案的圓領短袖T恤，連薄外套都沒披，怎麼看怎麼奇怪。如初忍不住朝他多瞄了幾眼，下一秒，大叔抬起頭，兩人視線相撞，他居然朝她咧開嘴笑了笑，眼神在友善中帶著好奇，彷彿也想知道她是誰似地。
如初有點窘，趕緊也朝大叔禮貌性地微笑，然後就感覺右手突然被蕭練緊緊握住⋯⋯
「他控制了自己的氣息，因此鳥不僅不怕他，還可能把他當成同類對待。」蕭練的表情沒什麼變化，只用淡淡的語氣如此解釋。
所以這又是一位化形者。
如初問：「你認識他？」
「不算朋友。」
這句話的含意頗深，如初頓時提高了警覺，她往蕭練身邊靠了靠，忍不住又看了大叔一眼，正好瞥見他在伸懶腰，露出一截古銅色的腹肌，雖然身材精壯，但面容純良，一副人畜無害的模樣。
不是朋友，但也不算敵人？
邊鐘從櫃檯裡轉出來，也瞄了大叔一眼，沒好氣地說：「這傢伙就是不務正業，說好以工代宿，白吃白住了一個多月，連張桌子都沒擦過，混蛋。」
最後兩個字邊鐘提高了音調，大叔聽見，懶洋洋地朝他們揮揮手，說：「聽到了，小邊鐘。」
他又掏出一把麵包屑，繼續餵鳥。邊鐘翻了個白眼，轉回頭問如初：「今天就只有一種選擇，全天候供應的英式早餐，妳行嗎？」
如初對吃本來就不挑剔，她無所謂地點點頭，順口問：「為什麼只有一種？」
「因為主廚辭職不幹了。」邊鐘攤手，一臉無奈：「再聘不到人，我考慮連餐廳都收起來，只提供住宿。」
「那太可惜了。」如初脫口而出。
「可不是。所以我正努力說服一個自閉一百年的傢伙出山掌勺—」
噹噹，邊鐘的手機訊息鈴聲響起。他抓起手機看了兩行之後，丟下一句「我忙，你們自便」，扭頭就往廚房走去。
「一百年⋯⋯」如初眼睛一亮，轉向蕭練問：「如果邊哥成功聘到主廚，我們有可能吃到一百年前的菜色嗎？」
蕭練唔了一聲，說：「我吃不出來有任何差別。」
「⋯⋯對不起。」
「這次又是為什麼？」
「找你討論菜色，我的錯。」
蕭練一臉無語，如初則因為自己小小的報復成功而十分得意，總之，戀人間的絮語，即使意見不合也甜蜜。侍者走過來帶位，等他們坐好後又立刻奉上熱茶與手工麵包，並殷切詢問他們甜點喜歡藍莓或是巧克力杯子蛋糕。
國野驛一向隨季節更換布置，今天插在桌上的花是雪白的雛菊，襯著薄荷綠的餐桌布，將整個空間點綴得清新自然。
早餐很快便送上桌，大盤子上堆滿香腸、培根與馬鈴薯泥，煎蛋一口氣給三顆，跟以往的精緻風格大異其趣，味道並沒有之前豐富，但嘗起來還是很不錯，看得出來廚房人員在缺主廚的情況下，努力做出彌補。
他們坐在靠窗的桌旁，大叔已不見蹤影，水鳥也散得七七八八，倒是飛來一大群麻雀，在地面的縫隙裡翻撿覓食。水池旁栽種了一圈鬱金香與風信子，紫白相間，映著陽光盛開，讓整個庭園更顯得生氣勃勃。
當侍者再度走上前，幫他們將茶壺添滿熱水時，蕭練忽然抬起頭，望向門口。如初跟著回頭，瞧見鏡重環穿著白色毛衣、藏青色短裙與黑色長筒襪，拉了一個小行李箱，一副學園少女的打扮，施施然從門外走進來。
如初趕緊低下頭，用力過猛，鼻子差點碰到盤子裡的馬鈴薯泥。但沒有用，重環環顧了一圈，直直走到他們桌旁，拉開椅子坐下來，跟蕭練「嗨」了一聲，然後轉過頭，歡樂地告訴如初：「今天好多人拍我。」
「動漫展嗎？」如初問，眼神不由自主地閃躲。
「這次的規模特別大，好多國際團隊都來參加，我看到一群老外cosplay天空之城，還原度超高⋯⋯妳最近是不是在躲我？」重環神色天真，話語卻犀利得不得了。
如初尷尬地笑笑，說：「那個，鏡子，妳本體上的鏽斑，我還是找不到辦法消除。」
「噢，那奇怪了，我感覺有進步。」重環捧著半邊臉，歪頭說：「牙痛最近很少發作，妳什麼處理都沒做嗎？」
「我怕損傷鏡面，只敢抹一層灰錫粉然後用毛氈布打圈擦，這還是《淮南子》裡記錄磨銅鏡的土方法，不過你們個別對不同試劑的敏感度都不一樣，像鼎姐就對灰錫粉完全沒感覺⋯⋯」講到這裡，如初也有些振奮。她傾身向前，認真問：「但妳覺得有效是嗎？」
「還不錯，妳繼續擦，就算沒辦法治本，先治標我也OK。」重環不在意地揮揮手，一雙黑白分明的眼睛在如初與蕭練臉上轉了兩圈，又嗤嗤笑著問：「妳搬到他樓下之後就睡眠不足？黑眼圈好明顯。」
過去一個禮拜，公司裡有好幾名同事都關切過她惱人的黑眼圈，卻只有重環問得如此曖昧。蕭練挑起眉，如初趁他開口前飛快說：「做惡夢。」
「什麼惡夢？」重環追問。
如初簡單解釋了來龍去脈，重環用手撐著頭，饒有興味地說：「夢境的內容我也看不到，不過如果妳想知道自己潛意識裡最大的恐懼，也許我能幫得上忙。」
「怎麼幫？」如初摸不著頭腦地問：「妳的異能不就是『看透』跟『看遠』？」
「『看透』啊。」重環比了一個雙引號手勢，又說：「我現在身體健康了，能力當然跟著升級。不過這項異能目前還是被動的，妳得看著我的眼睛，心裡默唸要看到內心深處，才會有情境反射出來。從頭到尾就妳一個人看得見，至於景象能夠有多清楚，取決於妳對自己的心，有多誠實。」
「看這個沒什麼意義，畢竟，妳的惡夢未必是妳的恐懼。」一直沉默的蕭練忽地開口，對如初說：「而且，人所害怕的東西也會隨時間改變，妳今天看到的情景，未必是妳明天的恐懼。」
「你只試了那麼一次，什麼都沒瞧見，有什麼資格批評？」重環一撇嘴，小聲抱怨。
如初轉頭對蕭練說：「我懂，可我還是想試試看。」
「值得嗎，這個惡夢有這麼重要？」
「值不值得我不確定，但直覺想把它弄清楚。」
蕭練不再言語。如初轉向重環，問：「什麼時候可以進行？」
「沒什麼大不了的，哪時候都行。」重環攤手，又說：「按理說沒有危險也不會有後遺症，不過如果妳怕的話可以設個時間，比方說三分鐘一到，不管怎麼樣我們都叫醒妳。」
「就這樣，三分鐘。」蕭練按住如初的手，說：「答應我。不管看到什麼都告訴我，我們一起面對。」
明明是她的恐懼，他卻比她還戒慎小心。如初反握住蕭練的手，乾脆地答了一聲「好」，心裡卻有些不以為然。
她當然知道蕭練在擔心什麼，但蕭練失控這件事，會是她內心深處最大的恐懼嗎？
如初相當懷疑。
她喝下小半杯伯爵茶，做了幾次深呼吸，鼓起勇氣，看向鏡重環黑黝黝的雙瞳，在心底不斷默唸：「請讓我看見心底最深的恐懼，請讓我看見心底最深的恐懼，請讓我看見心底最深的恐懼⋯⋯」
慢慢地，一團朦朧的光暈將她包裹在其間，周遭的聲音如潮水般緩緩退去。等光暈消散，如初赫然發現她回到現在住的小公寓，就站在電視機前面。
不、不太對，空間格局雖然一模一樣，但許多地方都起了變化。剛粉刷過的白牆出現斑駁的水漬，去年年底才買的餐椅也變舊了，上面的布坐墊憑空多出好幾道縫補痕跡，沙發旁則多出一部媽媽老唸著要她買，說冬天吹了對關節好的小型電暖器。如初環顧左右，確定最大的變化發生在廚房，鍋碗瓢盆與瓶瓶罐罐都變多了，流理臺上擱著一個玻璃瓶，裡頭裝滿各式她最愛吃的手工餅乾。
這裡怎麼看都是個溫馨舒適的小窩，恐懼在哪裡？
一陣低沉的貓叫聲傳來，如初快步走到陽臺，看到木製的貓咪樂園還在，只是陳舊許多，一頭毛色已失去光澤的老黃貓窩在一件舊毛衣上直喘氣，眼睛滲出淚痕，瞳孔一點一點放大，顯然正逐漸喪失生命。
「喬巴!?」
如初撲上去，邊摸貓咪邊抽出手機，準備打電話給獸醫。然而一舉起手機，她便發現自己的手也變了，皮膚上多了好幾道結疤後留下的痕跡，指節也比印象中的粗，有一枚指甲裂了開來，似乎是舊傷復發，還纏著OK繃。
這是一雙經歷過滄桑的手，值得驕傲，卻不該屬於她。
如初放下喬巴，慢慢直起身，再度舉目四顧。
牆上又添了兩三幅畫，地上也多鋪了一塊小地毯，但餐桌上的杯子並不成對，面對電視的沙發椅是單人座。
她應該在這間公寓裡住了很久很久，一個人、一隻貓。
臥室有面穿衣鏡，如初走上樓，打開衣櫥，不意外地在鏡子裡看見一名身材依然苗條的中年婦女，神情理智冷靜，跟現在的自己很像，卻又不太像。不過話說回來，她很少照鏡子，也不太有機會好好看自己。
鏡子裡的人皮膚還很好，臉龐並不顯老，但頭髮卻參雜了許多銀絲。這應該是遺傳，聽媽媽說，爸爸年輕時就有少年白。
她出神地摸了摸鏡子，忽地想到喬巴，又急忙跑下樓去。然而來不及了，喬巴還是躺在原地，維持同一個姿勢，然而那個毛茸茸的肚子不再淺淺地一上一下。如初抱起牠，坐在地板上，夕陽斜射進屋內，窗外不時傳來車聲與人聲，懷裡的小身體仍有餘溫，但她的心卻一點點變冰涼。
蕭練在哪裡？
她彷彿坐了一整個世紀，直到聽見有人在耳邊喊「時間到」，如初又花了點力氣，才終於睜開雙眼。
首先映入眼簾的是窗外明媚到刺目的陽光，如初反射性舉起手遮住眼睛，然後才看見蕭練就在她身旁，神色滿是關心。
「妳看到什麼了？臉一直木木的，不像是害怕。」重環湊上前問。
要告訴他們，她看到四十歲的自己，孑然一身，在宿舍裡抱著相伴二十年的老貓，感覺牠的體溫一點一點流逝？
如初放下手，喃喃說：「我看到喬巴去世了。」
「那誰啊？」重環問。
「我的貓。」如初答。
重環哈一聲，說：「最大的恐懼就是養的貓死掉？妳的人生還真甜。」
如初垂下眼，不作聲，蕭練沉聲問：「出了什麼意外，有人闖進妳住處？」
如初搖頭，掙扎著坐直了，答：「沒有，就，老了⋯⋯我看到二十年後的我。」
「就這樣？」蕭練皺起眉頭，彷彿十分困惑。他頓了頓，問：「妳沒看到我？」
「沒有。」
如初看進蕭練的眼底，發現他是真的不懂。
也對，他經歷過那麼多死生戰場，她太過平凡的恐懼，他無從了解起。
涼意又從心底冒出來，如初扯緊外套，輕聲喃喃說：「我的未來沒有你。」
「這個，應該是我心底最深的恐懼。」
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